Autoroute 401, Ontario — État de la route

Roulez sur la route 401 de London à Kingston — sachez avant de partir si une bourrasque de la ceinture de neige est sur le point de fermer la route. Ce guide présente les risques saisonniers du corridor Highway 401. Ouvrez votre trajet dans TripCaptain pour consulter les prévisions, comparer les heures de départ et suivre les changements en route.

Tendance hivernale

La route 401 est la plus achalandée en Amérique du Nord, et son tronçon ouest entre London et Chatham traverse directement une ceinture de neige à effet de lac où une matinée dégagée peut se transformer en poudrerie aveuglante en quelques minutes. Des bandes de bourrasques venues des lacs font chuter la visibilité sous 400 m (¼ mille) et ont provoqué certains des pires carambolages au Canada, souvent sans le moindre avertissement d'un kilomètre à l'autre. Sur le reste du corridor — à travers Toronto puis vers l'est en direction de Kingston — le verglas et la glace noire nocturne représentent la plus grande menace, vernissant la chaussée alors que la température de l'air se maintient autour de −5 à −15 °C (23 à 5 °F). Les altitudes le long du trajet restent modestes, d'environ 75 m près du lac à 300 m (246 à 984 pi) à l'intérieur des terres, de sorte que ce sont la température et le moment des bourrasques, et non l'altitude, qui déterminent si un tronçon est sécuritaire. Comme le volume de circulation ici est énorme, même une courte fermeture dégénère en heures d'immobilisation, et une bourrasque qui frappe à l'heure de pointe se comporte très différemment du même système à 2 h. Connaître les dangers de votre fenêtre de départ exacte vous permet de partir avant qu'une bande ne se forme ou d'attendre qu'elle passe, plutôt que de foncer dans un mur de neige que vous ne pouvez pas voir.

Dangers courants sur ce corridor

• Bourrasques de poudrerie dans la ceinture de neige: Les bandes de neige à effet de lac sur le tronçon London-Chatham peuvent faire chuter la visibilité sous 400 m (¼ mille) en quelques minutes et ont causé certains des pires carambolages en chaîne au Canada; vérifiez le corridor et votre heure de départ avant de vous engager sur cette section.
• Verglas et glace noire: Le verglas et le regel nocturne vernissent la chaussée sur tout le corridor quand la température avoisine −5 à −10 °C (23 à 14 °F), et c'est pire sur les ponts et les viaducs ombragés dans les heures avant l'aube.
• Poudrerie sur les tronçons dégagés: À l'est de Toronto, la route traverse des terres agricoles ouvertes où le vent peut soulever la neige tombée en murs blancs soudains; ici, c'est le vent, et non la neige fraîche, qui décide de ce que vous voyez sur la chaussée.
• Bouchons et carambolages en tempête: Étant la route la plus achalandée en Amérique du Nord, la 401 transforme même un accident ou une fermeture brève en heures d'immobilisation; une poudrerie à l'heure de pointe bloque bien plus de circulation que la même bande en pleine nuit.

Foire aux questions

La route 401 est-elle sécuritaire à conduire en hiver?

Oui, la plupart des jours d'hiver, mais le tronçon de la ceinture de neige entre London et Chatham est celui à surveiller. Les bourrasques à effet de lac peuvent surgir sans grand avertissement et réduire la visibilité à presque zéro, et le verglas peut vernir tout le corridor durant la nuit. La route demeure ouverte la grande majorité du temps; le risque tient au moment choisi, alors consultez les conditions et les avis routiers pour votre fenêtre de départ exacte avant de partir — TripCaptain vérifie votre trajet précis et votre heure de départ pour ces dangers.

Quand la route 401 ferme-t-elle, et à quelle fréquence?

Les fermetures complètes sont généralement causées par des carambolages lors de poudreries ou par des tempêtes de verglas, et non par une simple chute de neige, et elles se concentrent dans la ceinture de neige de l'ouest entre décembre et mars environ. Une mauvaise journée de neige à effet de lac ou une grande tempête de verglas peut fermer des tronçons pendant plusieurs heures, le temps que les équipes dégagent les épaves; la plupart des hivers en connaissent quelques-unes. Il n'y a aucune fermeture saisonnière planifiée — la 401 est censée rester ouverte toute l'année —, alors surveillez l'état officiel de la route plutôt qu'un calendrier.

Ai-je besoin de pneus d'hiver ou de chaînes sur la route 401?

Les chaînes ne sont pas utilisées sur la 401 et ne font pas partie de la conduite hivernale normale en Ontario. Les pneus d'hiver ne sont pas obligatoires par la loi en Ontario, mais ils sont fortement recommandés et font une réelle différence sur la glace noire et la neige tassée — plusieurs assureurs offrent même un rabais pour ceux-ci. Gardez un grattoir, et si vous traversez la ceinture de neige pendant un avertissement de bourrasque, le choix le plus sécuritaire est souvent de reporter plutôt que de forcer le passage.

Quel est le meilleur moment de la journée ou de l'année pour rouler sur la 401?

L'été et le début de l'automne sont les plus faciles, la saison des bourrasques et du verglas s'étendant grosso modo de décembre à mars. En hiver, du milieu de l'avant-midi au milieu de l'après-midi est habituellement le plus sécuritaire, car la glace noire nocturne a fondu et vous évitez le regel d'avant l'aube; essayez de traverser la ceinture de neige London-Chatham de jour et hors des heures de pointe, puisque le fort volume transforme toute tempête en bouchon. Si une bande de bourrasques est prévue, attendre une heure qu'elle passe est souvent plus rapide que de rester coincé dans une fermeture.

Quelle est la longueur du corridor de la 401 et à quelle altitude monte-t-il?

De London à Kingston en passant par Toronto, on compte environ 450 km (280 mi), et l'ensemble de la route 401 s'étire sur près de 817 km (508 mi) à travers l'Ontario — la route la plus achalandée en Amérique du Nord. Les altitudes sont douces, d'environ 75 m (246 pi) près de la rive à quelque 300 m (984 pi) à l'intérieur des terres; contrairement à un col de montagne, ce n'est donc pas l'altitude qui crée le danger, mais la neige à effet de lac, le verglas et le volume de circulation.

Que dois-je apporter, et que faire si je suis immobilisé sur la 401?

Apportez un téléphone bien chargé, une couverture chaude ou un sac de couchage, des couches supplémentaires, de l'eau, des collations, un grattoir et une petite pelle, et gardez le réservoir à plus de la moitié en hiver. Si une poudrerie bloque la circulation autour de vous, restez dans votre véhicule, ceinture bouclée et feux de détresse allumés, gardez le tuyau d'échappement dégagé de neige et faites tourner le moteur seulement par courtes périodes pour vous réchauffer. N'essayez pas de marcher sur la route pendant une bourrasque : une visibilité qui arrête la circulation vous cachera aussi des autres conducteurs.

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